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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 021792 / 0217992.000 < prev   
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Text File  |  1994-03-25  |  5.3 KB  |  113 lines
  1. <text id=92TT0385>
  2. <title>
  3. Feb. 17, 1992: Arabia's Lost Sand Castle
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. Feb. 17, 1992  Vanishing Ozone                       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ARCHAEOLOGY, Page 69
  13. Arabia's Lost Sand Castle
  14. </hdr><body>
  15. <p>Space-age gadgetry helps explorers in their quest to find a
  16. 4,000-year-old city famed for frankincense--and sin
  17. </p>
  18. <p>By Richard N. Ostling--Reported by Ratu Kamlani/New York and
  19. James Willwerth/Los Angeles
  20. </p>
  21. <p>     In all ancient Arabia, the most fabled land was the city
  22. of Ubar. As legend had it, one Shaddad ibn Ad created a
  23. jewel-encrusted oasis town in the southdeserts to stand as an
  24. "imitation of Paradise." Islam's holy Koran, which called the
  25. site Iram, evoked the grandeur of "lofty pillars, the like of
  26. which were not produced in [all] the land." This was also
  27. Islam's Sodom, however, a place that God destroyed because of
  28. its wickedness. Ever since, warns an Arabian saying, "anybody
  29. who finds Ubar will go crazy." And according to an Arabian
  30. Nights tale, "Allah blotted out the road that led to the city."
  31. </p>
  32. <p>     For centuries, the road to Ubar appeared to be blotted out
  33. forever. T.E. Lawrence ("Lawrence of Arabia") dreamed of
  34. locating the lost city, which he called "the Atlantis of the
  35. sands," but did not live to carry out the search. Others
  36. launched fruitless expeditions in 1947 and 1953. But last week
  37. a pair of archaeological amateurs in California announced that
  38. they had found the site through the use of ancient clues and
  39. space-age gadgetry.
  40. </p>
  41. <p>     The quest began in 1982, when Emmy-winning documentary
  42. filmmaker Nicholas Clapp happened upon an explorer's evidence
  43. of an ancient road to Ubar. After unearthing more information
  44. from texts at the Huntington Library, Clapp teamed up with
  45. lawyer George Hedges to raise money and organize an expedition.
  46. They later recruited two Arabia experts, archaeologist Juris
  47. Zarins of Southwest Missouri State University and British
  48. explorer Sir Ranulph Fiennes.
  49. </p>
  50. <p>     The turning point came when Clapp remembered reading about
  51. a system called Space Imaging Radar carried on a space shuttle
  52. to peer underneath the des erts of Egypt and locate ancient
  53. riverbeds. In addition, satellites using optical sensing
  54. systems were able to record reflected near-infrared light that
  55. is invisible to the human eye. Scientists combined the data to
  56. produce digital images of 160-km-long (100-mile) tracts; these
  57. pictures were then manipulated by computers to bring out subtle
  58. details. Roads and rivers that were barely visible to explorers
  59. on the ground appeared in images captured from hundreds of
  60. kilometers up in space.
  61. </p>
  62. <p>     After initial skepticism, Caltech's Jet Propulsion
  63. Laboratory agreed to take SIR photos in 1984 during two passes
  64. over southern Arabia by the Challenger space shuttle. Experts
  65. found faint white lines marking hundreds of kilometers of
  66. long-abandoned caravan routes, some running underneath sand
  67. dunes that over the centuries had grown 183 m (600 ft.) high.
  68. </p>
  69. <p>     Many of the routes converged on an area marked Omanum
  70. Emporium (the Omani Marketplace) on a map drawn by Ptolemy in
  71. the 2nd century A.D. The spot is in present-day Oman at the edge
  72. of the Empty Quarter, an appropriate designation for a
  73. trackless region infested with camel spiders, giant ticks and
  74. lethal carpet vipers. The team checked out the forbidding
  75. terrain in 1990 and began hunting in earnest last November. Just
  76. six weeks ago, says Clapp, "we were within a whisker of total
  77. failure." Then the party decided to examine Ash Shisar, a water
  78. hole with ruins of a primitive fort. Using ground-penetrating
  79. radar and sounding devices, the explorers discovered extensive
  80. ruins underneath.
  81. </p>
  82. <p>     The digging in subsequent weeks has uncovered an octagonal
  83. castle with high walls and towers, perhaps the pillars described
  84. in the Koran, that might have reached a height of 9 m (30 ft.).
  85. Although only 150 people could have lived inside the fortress,
  86. the explorers theorize that thousands of others resided in
  87. surrounding tents. Ubar's destruction is easily explained, in
  88. accordance with the myths of the city swallowed by the des ert.
  89. Sometime in the early Christian era, the walls of Ubar simply
  90. became too heavy and collapsed into a 12-m-deep (40-ft.) cavern
  91. beneath. Alas, those tales of limitless precious gems turn out,
  92. so far, to be pure legend.
  93. </p>
  94. <p>     Unless inscriptions surface, it may be impossible to
  95. identify the site as Ubar with absolute certainty. But pottery
  96. has been found that dates to at least 2000 B.C., which means
  97. that the Arabian peninsula had complex urban settlements almost
  98. as early as Mesopotamia. It is known that the area's ancient
  99. wealth was built upon its unique product, frankincense, the
  100. crystallized tree sap that was as precious as present-day oil
  101. and used as medicine, perfume and a preparation in cremation and
  102. embalming. Since this is the region whence the biblical Queen
  103. of Sheba made her trade mission to King Solomon, it is possible
  104. that frankincense from Ubar was burned regularly in the
  105. Jerusalem Temple. It is even conceivable that this newly found
  106. castle in the sands could have been the source of the
  107. frankincense that the Magi brought to the infant Jesus.
  108. </p>
  109.  
  110. </body></article>
  111. </text>
  112.  
  113.